Den unge Thomas Thorén - sedermera Thorild - deltar i en littera-turpristävling anordnad av Utile dulci där Kellgren är den tongivande. Han väntar sig vinna första pris, men får bara ett tröstpris, vilket han rasande vägrar att ta emot. Så inleds en mångårig fejd inte bara med Kellgren utan även det litterära etablissemanget med kopplingar in i hovet och Gustav III. När franska revolutionen rullar vidare och Gustav III skjuts på operan 1792, råder stor misstänksamhet mot all opposition i Stockholm går rykten om sammansvärjningar. I denna förtätade stämning publicerar Thorild en skrift med tankegångar vilka uppfattas som anstiftan till uppvigling och landsförräderi. Straffet för detta är döden. Kenneth Gustafson debuterade som romanförfattare 1988. Under närmare tjugo år har han forskat om Thomas Thorild och hans samtid samt ansett att det funnits behov av en skildring i romanform av Sveriges förste europeiske intellektuelle och utmanare av jantelagen långt innan denna formulerades. Kenneth Gustafson har erhållit ett flertal priser och stipendier och 2013 tilldelades han Thomas Thorildsällskapets forskningsstipendium.
