Konstnärens förhållande till det borgerliga livet är ett tema som Thomas Mann arbetade med under hela sitt långa författarskap, även i de fyra långa noveller som nu kommer i ny svensk översättning. 'Tonio Kröger' om en ung författare vars far var köpman i en nordtysk stad är den tydligast självbiografiska av de fyra. Den lätt burleska 'Tristan' om skönhet, kärlek och död utspelas på ett sanatorium; novellen förebådar romanen 'Bergtagen'. I 'Döden i Venedig' attraheras en framgångsrik äldre författare av en ung pojke samtidigt som staden drabbas av kolera. Novellen 'Mario och trollkarlen' från 1930 förebådar fascismen i Italien. Samtidigt är alla berättelserna psykologiskt realistiska skildringar av människorna och tiden, skrivna av en mästare.
