1981 debuterade Per Odensten med romanen Gheel, en sensationell debut som blev en framgång hos såväl kritiker som publik. Den belgiska staden Gheel har sedan medeltiden varit känd som de galnas stad . Där levde sinnesjuka människor fritt bland de friska . Dit ville Strindberg komma ifall han mot aftonen skulle brista , som han skriver. Från Gheel kommer till Karlskrona en liten grupp människor anförda av ängeln Hjelm. Odenstens roman är en storslagen berättelse om en grupp utstötta, om barmhärtighet och våld.
