James Ellroys mamma, Jean Hilliker, har alltid haft en oerhörd betydelse för hans liv. Hon mördades 1958, när Ellroy bara var tio år, men brottet blev aldrig uppklarat. Vid tiden för mordet var James och hans mamma ovänner och han önskade livet ur henne. Sedan dess har han tvingats hantera sina skuldkänslor efter hennes död, och det i sin tur har påverkat alla hans förhållanden med kvinnor.
