Irena, Irka kallad, är fjorton år när kriget börjar. Hon bor med sina föräldrar i Warszawa, går i skolan och tänker på pojkarna i grannskapet. Men redan under krigets första dagar förändras allt - familjen flyr österut och kampen för överlevnad tar sin början. Berövade sitt hem är Irka och hennes föräldrar utlämnade åt andra människors goda vilja och lust att hjälpa. Efter många strapatser får de en någorlunda lugn tillvaro i Winnica utanför Warszawa, där Irka blir vän med en tysk familj och börjar kallas för Erika. Men hon anar inte vad ödet har i beredskap - hon måste fly igen, och hamnar till slut i tyskt fångenskap. Under tiden för sitt slavarbete där får hon ännu ett smeknamn, Rela, för att inte förväxlas med en annan flicka med samma namn. Irkas öde är lika dramatiskt om hon kallas för Irena, Erika eller Rela och vi följer hennes öde under alla de sex krigsåren. Det är en sann berättelse och tidsdokument och Irena som idag är 82 år, bor i Warszawa. Det är hennes i Sverige bosatta dotter som har översatt denna berättelse som är unik i sitt slag.
