En psykopat som går under namnet Buffalo Bill kidnappar och mördar unga kvinnor. I tron om att bästa sättet att stoppa honom är att ta reda på hur en mördare tänker, skickas FBI agenten Clarice Starling för att intervjua en fånge, pskiatrikern Dr. Hannibal Lecter. I utbyte för information måste hon själv berätta om sitt komplicerade och hemlighetsfulla liv.
