Vladimir Putin, en före detta militär och KGB-spion som valdes till Rysslands premiärminister 1999 och president ett år senare, har länge varit den västerländska pressens favorit. Han har lyckats marknadsföra sig själv som en upplyst ledare stadigt placerad vid Europas östra gräns. Journalisten Anna Politkovskaja håller inte med om den beskrivningen. I sin nya bok avslöjar hon både personen och varumärket Putin. Hon hävdar att han är det makthungriga resultatet av sin egen historia inom säkerhetstjänsten och att han därför ständigt vill slå ner alla tecken på uppror eller oroligheter inom landet. Boken är emellertid inte bara en biografi eller en analys av Putins agerande som president. Politkovskajas författarskap är känt för sin medmänsklighet och sin känsla, och för hennes sätt att fokusera på enstaka personer och deras historier. Som hon själv säger är boken »mina känslomässiga reaktioner, antecknade i marginalen till dagens ryska tillvaro. … Jag lever och noterar vad jag ser.« Hennes läsare får så ta del av avslöjanden om maffians affärer och skandaler i provinserna, korruptionen inom militären och rättsväsendet, och sanningen bakom gisslandramat på teatern i Moskva.
