Biografier, självbiografier och memoarer handlar alla om verkliga människor, men de är skrivna på olika sätt och med olika syften. En biografi skrivs av någon annan än huvudpersonen och bygger på källor. En självbiografi skriver personen själv om hela sitt liv. En memoar är också skriven av personen själv, men handlar ofta om en viss period, ett yrke eller ett tema.
Vilken typ du ska välja beror på vad du vill få ut. Vill du förstå en person och hennes tid är en välgjord biografi ofta bäst. Vill du höra hur någon själv minns och tolkar sitt liv är självbiografin eller memoaren rätt val. Bland biografierna finns alla tre typerna, både på svenska och engelska.
Skillnaderna i korthet
| Typ | Vem skriver | Omfattning | Styrka | Svaghet |
|---|---|---|---|---|
| Biografi | En författare, journalist eller forskare | Oftast hela livet | Kan granska och jämföra källor | Kommer inte åt tankar som aldrig skrevs ner |
| Självbiografi | Huvudpersonen | Hela eller större delen av livet | Personens egen röst | Minnen kan vara selektiva |
| Memoar | Huvudpersonen | En period eller ett tema | Ofta personlig och berättande | Visar bara en del av livet |
| Brevbiografi och dagböcker | Huvudpersonen, redigerat av en annan | Varierar | Nära källorna | Kräver ofta bakgrundskunskap |
Gränserna är inte alltid skarpa. Ett känt exempel är Alice B. Toklas självbiografi från 1933, som i själva verket skrevs av Gertrude Stein och handlar lika mycket om henne själv och konstnärskretsen i Paris. Boken finns i svensk utgåva som Alice B. Toklas självbiografi, och den visar hur fritt en författare kan leka med formen.
Så känner du igen en välgjord biografi
En biografi är bara så bra som källorna den bygger på. Titta efter det här i förlagets beskrivning, i förordet eller i slutet av boken:
- Källförteckning och noter. Visar varifrån uppgifterna kommer. En biografi utan källhänvisningar är svårare att lita på.
- Intervjuer och arkiv. Har författaren pratat med personer som kände huvudpersonen eller fått tillgång till brev och dagböcker?
- Auktoriserad eller inte. En auktoriserad biografi är godkänd av personen eller familjen. Det kan ge tillgång till privat material, men också innebära att vissa saker utelämnas.
- Författarens bakgrund. En historiker, en litteraturvetare och en journalist skriver på olika sätt. Ingen är bättre per definition, men det påverkar tonen.
- Utgivningsår. En äldre biografi kan sakna uppgifter som kommit fram senare, särskilt om personen fortfarande levde när boken skrevs.
Välj efter vad du vill läsa om
Biografier kan läsas av helt olika anledningar. Här är några vanliga ingångar:
- Kultur och litteratur. Böcker om författare, skådespelare och musiker. Ett exempel med lokal anknytning är Astrid Lindgren i Stockholm, som följer författaren genom staden där hon bodde under större delen av sitt liv.
- Teater och film. Biografier om skådespelare som Allan Edwall ger en bild av både personen och svensk scenhistoria.
- Arbetsliv och samtid. Memoarer om ett yrke eller en bransch, som Avskärmad om att arbeta i teknikbranschen i Silicon Valley.
- Historia och politik. Biografier om statsledare och historiska personer, ofta med stort fokus på källor och tidsbakgrund.
- Sanna kriminalfall. Gränsar till deckargenren och läses ofta av samma publik. Mer om deckare finns i guiden om deckarserier i rätt ordning.
Format: tryckt, e-bok eller ljudbok
Biografier finns i alla format, och valet påverkar läsupplevelsen mer än för många romaner:
- Tryckt bok är ofta bäst om boken har bildark med fotografier, släktträd eller många noter.
- E-bok gör det enkelt att söka efter namn och hoppa till noterna.
- Ljudbok passar memoarer särskilt bra, och ibland läser huvudpersonen själv in boken. Se ljudböckerna.
Tänk på att bilder och kartor ibland saknas eller blir svåra att se i e-böcker, och att noter i ljudböcker ofta utelämnas helt. Står det i beskrivningen att boken har ett omfattande bildmaterial kan den tryckta utgåvan vara värd det högre priset.
Läs gärna flera böcker om samma person
En biografi är alltid en tolkning. Om du blir riktigt intresserad av en person kan det löna sig att läsa både en självbiografi och en biografi av någon annan, eller två biografier skrivna vid olika tidpunkter. Skillnaderna mellan dem säger ofta lika mycket som likheterna. Den bredare litteraturen innehåller också romaner som bygger på verkliga personer, men där författaren fritt har hittat på dialog och detaljer.
Snabb checklista
- Bestäm om du vill ha personens egen röst eller en granskande blick utifrån.
- Kontrollera om boken har källförteckning och noter.
- Se efter om biografin är auktoriserad.
- Kolla utgivningsåret, särskilt för biografier om levande personer.
- Välj tryckt utgåva om boken har mycket bilder.
- Läs gärna mer än en bok om samma person.
Vanliga frågor
Vad är skillnaden mellan en självbiografi och en memoar?
Båda skrivs av personen själv. En självbiografi försöker oftast täcka hela livet i kronologisk ordning, medan en memoar fokuserar på en period, ett tema eller en viss del av livet.
Är en auktoriserad biografi mer pålitlig?
Inte nödvändigtvis. Den kan bygga på privat material som andra inte har tillgång till, men den har också godkänts av personen eller familjen, vilket kan påverka vad som tas med.
Kan en biografi innehålla fel?
Ja. Även noggranna biografier bygger på källor som kan vara ofullständiga eller motsägelsefulla. Källhänvisningar gör det lättare för dig att bedöma uppgifterna.
