Så snart hans lilla utflykt från dygdens stig lett till önskat resultat, skulle han återvända till hederns raka och smala väg. En fredlös på öarna (1896) är en berättelse om girighet efter rikedomar och ensamhet: hos huvudpersonen Willems, en avsigkommen handelsman som förvisats till detta nedbrytande och isolerade område efter att ha begått en ohederlighet, kommer drömmen om en framtida förmögenhet i konflikt med lidelsen för den arabiska skönheten Aïssa. Han blir ett ärelöst verktyg i maktkampen mellan europeiska handelsmän, de malajiska invånarna och de arabiska sultaner som sedan århundraden härskade på öarna.
