Den f.d. militärpolisen Jack Reacher är en kringflackande ensamvarg. Han har inget jobb, inga ID-handlingar, ingen känd adress. Han har liftat till ett isande kallt Atlantic City med ett åldrigt syskonpar som spelar blues på sjaskiga barer men funderar nu på att ta sig tillbaka till Kaliforniens värme. Men han hinner aldrig dit. En kvinna spårar upp honom och ger honom ett uppdrag. Hon ansvarar för livvaktsskyddet av vicepresidenten och vill testa säkerheten i sitt team. Plötsligt befinner sig Reacher i maktens centrum i Washington. Den uppgift som väntar honom kräver hans kunnande, hans intuition men även hans brutalitet.
