Hemliga möten, öppnade brev, avlyssnade telefonsamtal och datorprogram som övervakar tiotusentals människors kommunikation i realtid. I Övervakningens historia berättar Andreas Marklund om hur furstar, regeringar och andra makthavare i alla tider utövat makt genom att övervaka informationsflöden i samhället och lägga beslag på underrättelser som inte varit avsedda för deras ögon. Berättelsen tar avstamp i den tidigmoderna tidens första decennier och sträcker sig längs postryttarnas stigar och hemliga telefonledningar fram till vår egen tid. Det är en ständigt aktuell historia med fokus på svenska och danska förhållanden, som ofta varit påtagligt lika varandra. Boken ger också ett världsomspännande perspektiv där historiens stora linjer varvas med personliga livsöden.
